Zirconia

Wat is zirconia?

Zirkonia (ook wel cubic zirconia of CZ genoemd) is een kunstmatig gemaakte steen die eruitziet als diamant. Het is een kristal van zirkoniumoxide dat in een laboratorium wordt gekweekt. Door zijn schittering en hardheid wordt het vaak gebruikt als betaalbaar alternatief voor edelstenen zoals diamant, saffier of smaragd.

Verschillende kwaliteiten

Niet alle zirkonia’s zijn hetzelfde. Het verschil zit in:

• Kwaliteit van slijpen: Hoe beter geslepen, hoe mooier de schittering.

• Zuiverheid en kleur: Goede kwaliteit zirkonia is helder en sprankelend, maar er bestaan ook gekleurde varianten (blauw, groen, roze, etc.).

• Bestand tegen hitte: Er zijn hittebestendige soorten. En dat is vooral belangrijk voor sieradenmakers die met zilverklei of soldeer werken.

Hittebestendige vs. niet-hittebestendige zirconia

• Hittebestendig (firable) zirkonia:
  Deze stenen kunnen de hoge temperaturen van het bakken van zilverklei (tot ca. 900–1000 °C) aan. Je kunt ze dus direct in de klei zetten vóór het bakken. Na het afkoelen blijven ze mooi helder en behouden ze hun kleur. (niet afkoelen in water, dan knappen ze, verliezen helderheid of veranderen van kleur)

• Niet-hittebestendig (non-firable) zirkonia:
  Deze stenen kunnen niet tegen hoge temperaturen en zouden tijdens het bakken dof, gebarsten of zelfs gesmolten raken. Voor dit type gebruik je een andere techniek:

  • Bezel of kastzetting: Je maakt een zetting die je later na het bakken aan het sieraad soldeert.

  • Meegebakken zetting: Je kunt ook speciale zilverklei- of zilverzettingen in het ontwerp meebakken, en de steen pas na het bakken plaatsen en vastzetten.

Toepassing in sieraden met zilverklei

1. Met hittebestendige stenen: Zet de zirkonia direct in de nog natte klei en bak het geheel. Zorg dat de steen goed omsloten is maar niet té strak, om krimpscheuren te voorkomen. Druk het iets beneden het oppervlak van de klei. Door de krimp van de klei wordt het steentje naar boven geduwd. Als het niet diep genoeg is geplaatst komt het steentje te hoog te liggen en loop je ook het risico dat het steentje niet goed vast zit.

2. Met niet-hittebestendige stenen: Maak een zetting van zilverklei (met de anti krimp compound)  of gebruik een kant-en-klare zetkast van bij voorkeur 999 zilver, maar 925 zilver kan ook. Deze bak je mee, waarna je de steen er na het bakken in kunt plaatsen en vastzetten  met 2 componenten sieraden lijm of UV en Led resin.

Waarom werken met zirconia?

• Ze zijn betaalbaar en toch prachtig glanzend.

• In veel kleuren verkrijgbaar, waardoor ze veelzijdig inzetbaar zijn in sieradenontwerp.

• Door de grote verscheidenheid aan kleur ook mooi te combineren met bijvoorbeeld natuursteen cabochons

• Hittebestendige varianten maken het makkelijk om ze direct in zilverklei te verwerken.